Helen Oy

Exportación de calor de centros de datos / servicio de recuperación de calor: un sistema industrial de bombas de calor que capta el calor residual expulsado por los procesos de refrigeración de los centros de datos y lo canaliza, mediante intercambiadores de calor y bombas de calor, hacia una red municipal de calefacción de distrito ya existente.

Helsinki · Espoo · Kirkkonummi (Finlandia) · 2010 · Helen Oy — la compañía energética de propiedad municipal de Helsinki y operadora de la red de calefacción de distrito de la ciudad.

En funcionamiento continuo desde 2010 y ampliado repetidamente (la extensión de Equinix de 2022 más el acuerdo independiente con Elisa; una nueva extensión de Equinix en 2024), el modelo de Helen ha superado con creces la fase piloto para convertirse en un servicio comercial duradero y recontratado. Su lógica se ha replicado desde entonces a escala metropolitana: las plantas de bombas de calor de Fortum–Microsoft, respaldadas por aproximadamente 225 millones de euros de inversión (incluida financiación NextGenerationEU de la UE y apoyo del Gobierno finlandés), comenzaron a operar en mayo de 2026 y se espera que acaben suministrando cerca del 40% de todo el calor de distrito utilizado por unos 250.000 residentes y empresas de la zona de Espoo/Kirkkonummi: un salto desde acuerdos de recuperación de calor de un solo edificio hasta una fuente de calor que configura todo un sistema energético regional. El proyecto también redefine los centros de datos, habitualmente vistos solo como grandes consumidores de energía, como contribuyentes activos a la infraestructura pública, un relato que ahora utilizan las autoridades y las empresas energéticas finlandesas para respaldar una mayor descarbonización de la calefacción urbana.

Destacado

El primer proyecto del mundo de centro de datos a calefacción urbana —en marcha en Helsinki desde 2010— se ha convertido en un modelo de escala metropolitana en el que se espera que los centros de datos de hiperescala suministren hasta el 40 % de la demanda de calefacción urbana de un cuarto de millón de residentes de la vecina zona de Espoo/Kirkkonummi.

Descripción ampliada

Contexto y problema: los centros de datos disipan grandes volúmenes de calor de baja temperatura (aproximadamente 25-35 °C) como subproducto de la refrigeración continua de los servidores; históricamente este calor simplemente se ha disipado a la atmósfera como una pérdida de energía, mientras que ciudades de clima frío como Helsinki soportan al mismo tiempo una carga de calefacción urbana grande, sostenida y dependiente de combustibles fósiles. El reto que aborda este modelo no es generar energía nueva, sino recuperar un flujo residual existente y encaminarlo hacia un sistema energético que ya lo necesita: una estrategia de descarbonización de distrito que además busca eliminar progresivamente el carbón y el gas de la calefacción urbana.

• Cómo funciona: el calor disipado por los sistemas de refrigeración de los centros de datos se capta mediante intercambiadores de calor y se envía a bombas de calor industriales operadas por la compañía de calefacción urbana, que elevan su temperatura desde aproximadamente 25-35 °C hasta los 65-90 °C necesarios para la distribución. El agua caliente se inyecta después en la red de calefacción urbana existente, que ya llega a viviendas, oficinas y edificios públicos, y toda la cadena está automatizada y optimizada para seguir la demanda de calefacción en tiempo real. En Helsinki, la colaboración de Helen con Equinix —el primer proyecto de este tipo del mundo— comenzó en la subestación de Kanavaranta en 2010 y se amplió en 2022 (Suvilahti HE3 y Viikinmäki HE5) y de nuevo en 2024, cuando solo la ampliación de Viikinmäki se dimensionó para cubrir la demanda anual de calefacción de aproximadamente 1.000-1.500 viviendas; el centro de datos de Elisa en Helsinki se sumó al modelo ese mismo año (2022). En la vecina zona de Espoo/Kirkkonummi, Fortum construyó dos grandes plantas de bombas de calor —Hepokorpi (Espoo) y Kolabacken (Kirkkonummi)—, compuestas por 40 bombas de calor aerotérmicas y 72 bombas de calor agua-agua con hasta 180 MW de capacidad de calefacción urbana, 200 MW de respaldo con calderas eléctricas y 800 MWh de almacenamiento térmico, para captar el calor residual de dos nuevos centros de datos de hiperescala de Microsoft; las plantas empezaron a operar en mayo de 2026 con bombas de calor de aire ambiente, y está previsto que el calor residual de los centros de datos de Microsoft se vaya incorporando progresivamente a medida que las instalaciones entren en servicio.
• Tecnologías, actores y lógica operativa: el modelo depende de componentes maduros y ya probados —intercambiadores de calor y bombas de calor industriales— más que de tecnología de generación novedosa, lo que reduce el riesgo técnico. Requiere una estrecha colaboración público-privada entre un operador de calefacción urbana municipal o de titularidad pública (Helen, Fortum) y operadores de centros de datos (Equinix, Microsoft y el operador de telecomunicaciones Elisa), y solo es viable allí donde ya existe una red centralizada de calefacción urbana y un clima frío garantiza una demanda de calefacción sostenida durante todo el año. Las plantas de Fortum-Microsoft se respaldaron con unos 225 millones de euros de inversión, con el apoyo de financiación de la UE a través de NextGenerationEU y de subvenciones del gobierno finlandés, lo que refleja la magnitud del capital necesario para pasar de acuerdos de recuperación de calor edificio a edificio a un modelo de suministro metropolitano.

Implicaciones sistémicas: el modelo redefine los centros de datos, que dejan de ser meros consumidores de energía para convertirse en nodos activos del sistema energético urbano y, a la escala que se está alcanzando ahora en el área metropolitana de Helsinki, puede reconfigurar de forma sustancial la planificación energética a nivel de ciudad: una vez a pleno rendimiento, se espera que el calor residual de los centros de datos cubra cerca del 40 % de los aproximadamente 2 TWh de demanda anual de calefacción urbana de unos 250.000 usuarios de calor de la red de Espoo/Kirkkonummi, reduciendo la dependencia de las centrales fósiles de punta y desplazando unos varios cientos de miles de toneladas estimadas de emisiones de CO2 al año en el conjunto de los proyectos completados (cifra que necesita reverificarse con los datos definitivos de puesta en marcha a medida que las instalaciones de Microsoft alcancen su plena capacidad).

Métricas demostradas

• Primer proyecto del mundo de calefacción urbana con centros de datos: Helen + Equinix, subestación de Kanavaranta, en funcionamiento continuo desde 2010.
• Ampliación de 2022: centros de datos adicionales de Equinix (Suvilahti HE3, Viikinmäki HE5) más un acuerdo independiente de exportación de calor del centro de datos de Elisa, ambos en Helsinki.
• Ampliación de 2024: más calor residual de Equinix (Viikinmäki), dimensionado para cubrir la demanda anual de calefacción de aproximadamente 1.000-1.500 viviendas equivalentes de un dormitorio.
• Plantas de Fortum-Microsoft (Espoo/Kirkkonummi): ~225 millones de euros de inversión; 40 bombas de calor aerotérmicas + 72 bombas de calor agua-agua; hasta 180 MW de capacidad de calefacción urbana, 200 MW de capacidad de caldera eléctrica, 800 MWh de almacenamiento térmico; inicio de operaciones en mayo de 2026.
• Una vez a pleno rendimiento, se espera que el calor residual de los centros de datos cubra hasta ~40 % de los ~2 TWh de demanda anual de calefacción urbana de ~250.000 usuarios de calor de la red de Espoo/Kirkkonummi.
• Necesita verificación: ni Helen ni Fortum publican una cifra consolidada y auditada de CO2 evitado para el conjunto de los proyectos de la región de Helsinki; estimaciones anteriores de Fortum mencionaban hasta ~400.000 toneladas de CO2 evitadas anualmente cuando el proyecto de Espoo/Kirkkonummi esté a pleno rendimiento, pero esto todavía no se ha confirmado con datos reales de operación.

Impacto real

En funcionamiento continuo desde 2010 y ampliado en varias ocasiones (la extensión con Equinix de 2022 más el acuerdo independiente con Elisa; una nueva extensión con Equinix en 2024), el modelo de Helen ha superado con creces la fase piloto para convertirse en un servicio comercial duradero y renovado por contrato. Su lógica se ha replicado desde entonces a escala metropolitana: las plantas de bombas de calor de Fortum-Microsoft, respaldadas por unos 225 millones de euros de inversión (incluida financiación de la UE a través de NextGenerationEU y apoyo del gobierno finlandés), empezaron a operar en mayo de 2026 y se espera que acaben suministrando cerca del 40 % de toda la calefacción urbana utilizada por unos 250.000 residentes y empresas de la zona de Espoo/Kirkkonummi: un salto de los acuerdos de recuperación de calor edificio a edificio a una fuente de calor que da forma a todo un sistema energético regional. El proyecto también redefine los centros de datos, habitualmente vistos solo como grandes consumidores de energía, como contribuyentes activos a la infraestructura pública, un relato que ahora usan las autoridades y las compañías energéticas finlandesas para impulsar una mayor descarbonización de la calefacción urbana.

Lugar y fecha de implementación

Helsinki, Finlandia — Subestación de calefacción urbana de Kanavaranta, operativa desde 2010; ampliada a los centros de datos de Suvilahti y Viikinmäki (Equinix) en 2022 y 2024, y a un centro de datos de Elisa en 2022. Municipios de Espoo y Kirkkonummi (área metropolitana del Gran Helsinki) — Plantas de bombas de calor de Hepokorpi y Kolabacken, operativas desde mayo de 2026, vinculadas a nuevos centros de datos de Microsoft. Todos los despliegues son infraestructura plenamente comercial y contratada, no pilotos, y el proyecto de Espoo/Kirkkonummi todavía está en fase activa de puesta en marcha a medida que las instalaciones de Microsoft entran en servicio.

Casos similares en otros lugares

Estocolmo, Suecia — El mercado "Open District Heating" de Stockholm Exergi (lanzado en 2014) permite a los centros de datos y otras fuentes de calor industrial vender su calor excedente a la red de calefacción urbana de la ciudad mediante contratos estandarizados e indexados a la temperatura; ya hay más de 30 centros de datos de más de 16 proveedores conectados, que recuperan calor suficiente para calentar alrededor de 11.000 apartamentos. París, Francia — El centro de datos PA10 de Equinix suministra calor (recuperado a 28 °C y elevado a 65 °C mediante tres bombas de calor) a las piscinas del Centro Acuático Olímpico de París 2024 y a unas 600 viviendas y negocios vecinos, de forma gratuita durante 15 años, lo que muestra la adaptación del modelo a un clima templado, no nórdico, y a un equipamiento público emblemático en lugar de solo a viviendas. En conjunto, estos casos muestran que el modelo del "centro de datos como fuente de calor", pionero en los países nórdicos, ya se está replicando por el norte y el oeste de Europa; su replicación más amplia en climas cálidos o en el Sur Global sigue siendo limitada, ya que depende de que exista previamente una infraestructura centralizada de calefacción urbana y una demanda de calefacción fuerte y sostenida, condiciones poco frecuentes fuera de las ciudades de clima templado o frío.

Fuentes

• Helen — Servicio de recuperación de calor para centros de datos: https://www.helen.fi/en/companies/cooling-for-companies/Heat-recovery-service-for-data-centers
• Helen — Más viviendas de Helsinki calentadas con el calor residual de Equinix (2024): https://www.helen.fi/en/news/2024/more-Helsinki-homes-to-be-heated-using-excess-heat-from-Equinix-data-centers
• Helen — Ampliación de la colaboración con Equinix (2022): https://www.helen.fi/en/news/2022/helen-and-equinix-extend-successful-cooperation-to-distribute-more-waste-heat-from-data-centers-to-properties-in-helsinki
• Helen — Acuerdo de calor residual con Elisa (2022): https://www.helen.fi/en/news/2022/helen-and-elisa-to-heat-homes-in-helsinki-with-waste-heat-from-a-data-centre
• Helen — Contacto: https://www.helen.fi/en/about-us/contact-us2/contact-details
• Sala de prensa de Equinix — Más viviendas de Helsinki calentadas (2024): https://newsroom.equinix.com/2024-10-17-More-Helsinki-homes-to-be-heated-using-excess-heat-from-Equinix-data-center
• Blog de Equinix — Qué es la exportación de calor de un centro de datos y cómo funciona: https://blog.equinix.com/blog/2024/06/05/what-is-data-center-heat-export-and-how-does-it-work/

• DataCenterDynamics — Equinix y Helen usan el calor de los datos para calentar viviendas: https://www.datacenterdynamics.com/en/news/equinix-and-helen-use-data-heat-to-warm-homes-in-helsinki-finland/
• District Energy (IDEA) — Equinix y Helen usan el calor de los datos: https://www.districtenergy.org/blogs/district-energy/2024/10/23/equinix-and-helen-use-data-heat-to-warm-homes-in-h
• Fortum — Centros de datos de la región de Helsinki: https://www.fortum.com/services/heating-cooling/data-centres-helsinki-region
• Prensa de Fortum — Fortum inicia la producción de calor en dos emplazamientos de centros de datos (2026): https://www.fortum.com/en/media/2026/05/fortum-has-started-heat-production-two-large-data-centre-sites-finland
• pv magazine — Bombas de calor de gran escala aprovechan el calor excedente de los centros de datos de Microsoft (2026): https://www.pv-magazine.com/2026/05/07/large-scale-heat-pumps-utilize-excess-heat-from-microsoft-data-centers-in-finland/
• Eurelectric — Los centros de datos de Microsoft aportan el 40 % de la red de calor de Fortum en Espoo: https://www.eurelectric.org/stories/microsoft-data-centers-provide-40-of-fortums-electricity-based-district-heating-in-espoo-finland/